Understanding Hyperthyroidism and Hypothyroidism

According to the World Health Organization (WHO), thyroid disorders are very common, affecting a staggering figure of roughly seven hundred and fifty million individuals worldwide. With such a high number of individuals affected by thyroid disorder, it is important to bring attention this ailment.

With this statistic in mind, lets have a look at a scenario.

Mrs. Samornsri is a thirty-two-year-old female. Today she visited her primary care physician complaining of weight loss, occasional diarrhea, palpitations, and heat intolerance. She went on to explain that her symptoms have been going on for roughly 3 months. Mrs. Samornsri works as a sales executive for a large import and export company. She travels often for business but denies any pressure from her job. In fact she professes her love of her profession and the chance of being able to work with people from all over the world. She is happily married and enjoys playing badminton with her husband three times a week. While noting her medical history, her physician asks how many cups of coffee she consumes per day. This is a critical question to ask during this stage of the interview as too much caffeine can mimic some of the symptoms she is presented with, such as palpitation or restlessness. Mrs. Samornsri promptly replied that she does not drink tea or coffee and that she often eats clean foods and believes that she leads an active and healthy lifestyle. During the physical examination her physician notices that she seems a little bit restless. Her skin appears moist on examination. Her hair appears fine and thin. Mild hyper-reflexia (over responsive reflex) is observed throughout her joints upon stimulation. On chest auscultation, her heart sound appears normal without any murmur, but there is a clear indication of tachycardia (increased heart rate, over 100 beats per minute). On examination of her eyes, Mrs. Samornsri shows minimal symptoms of exophthalmos (bulging eyes) and proptosis (eyelid retraction).

With the results of Mrs. Samornsri’s physical examination coupled with her chief complaint and medical history, her physician has a strong clinical suspicion that she has hyperthyroidism (specifically Graves' disease as exopthalmos and proptosis is unique to this specific type of hyperthyroidism). The physician shares his clinical suspicion with Mrs. Samornsri and orders investigative tests that include a blood draw of TSH (thyroid stimulating hormone) to assess the function of her thyroid gland. Furthermore, in addition to rescheduling her for a revisit to the office in two days to review her blood work and treatment plans, he prescribes propranolol, a type of beta-blocker, to control her palpitation and restlessness symptoms.

Two days later Mrs. Samornsri returns to meet with her physician. He shares with her the blood results that confirm his suspicions that her symptoms are a result from a form of thyroid disorder termed hyperthyroidism. He goes on to explain that the thyroid gland is the metabolism regulator headquarters of our body, hence an important vital system. Basically, a hyperthyroid means an increase in thyroid hormones to the bloodstream leading to all bodily processes being speed up. This process of an elevated metabolism is evident in her symptoms such as palpitation, an increased heart rate, weight loss, diarrhea, and restlessness. In contrast, hypothyroid on the other hand, is a condition where the thyroid gland does not produce enough thyroid hormones leading to the all bodily process being slowed down.

Mrs. Samornsri thanks her doctor for explaining the function of the thyroid gland and affected hormones, and how treatment and management is vital in maintaining her body homeostasis. She takes a closer look at her blood work report again and asks her doctor about the meaning of low TSH and elevated T4 on the lab report. Her doctor explains that these values confirmed the diagnosis of hyperthyroidism. T4 represents thyroid hormones while TSH (thyroid stimulating hormones) is an indication of the activity of the thyroid gland itself. In Mrs. Samornsri’s case, because of her condition of hyperthyroid, her thyroid hormones (T4) are elevated. Her thyroid gland senses this abnormality and tries to compensate by shutting down the thyroid gland in the hope of ceasing the production of thyroid hormones. This explains low TSH.

Next, which type of hyperthyroidism does Mrs. Samornsri have and what are the treatment options? Could it be subacute thyroiditis? Subacute thyroiditis can be triggered by infections and usually can be treated with aspirin to relieve symptoms. This condition is unlikely in Mrs. Samornsri as she denies any recent infection or cold. Could it be silent thyroiditis? Silent thyroiditis usually resolves on its own and does not require any form of treatment. As mentioned before, her physician has strong suspicions that her type of hyperthyroidism is Graves' disease, since during the initial physical examination of Mrs. Samornsri she exhibits two distinct physical findings distinct to Graves' disease (exophthalmos – bulging eyes and proptosis – eyelid retraction). The doctor orders a radioactive iodine uptake test which will clearly differentiate the diagnosis of Graves' disease, as the result will indicate elevated uptake as opposed to a low uptake characteristic of silent thyroiditis and subacute thyroiditis. As expected Mrs. Samornsri’s results indicates elevated radioactive iodine uptake, confirming the diagnosis of Graves' disease.

Treatment for Graves' disease type of hyperthyroidism as in Mrs. Samornsri's case is to simply decrease the elevated thyroid levels by hormone management. Her doctor explains the treatment plan and prescribes radioactive iodine medication for her to take orally. The idea is that radioactive iodine pills will be absorbed by her thyroid gland shrinking and eventually ablating the gland altogether. Mrs. Samornsri understands the treatment plan and expresses her excitement that steps are being taken for her to recover and to again enjoy both her family life as well as work life.

One month later Mrs. Samornsri returns to the office for a check up. She is happy to report that she no longer experiences any of her symptoms from her initial office visit such as weight loss, palpitation, and diarrhea. In spite of this, she goes on to explain that now she is experiencing symptoms that are opposite to her original complaints. She has gained weight, has experienced constipation, her skin feels dry and she feels tired all the time. Her doctor reassures her that this what he had expected from the treatment of Graves' disease. He explains to her that he suspects that the radioactive iodine medication has ablated her thyroid gland in turn treating her hyperthyroid condition. In spite of this, the treatment has caused a hypothyroidism state in her as a result of the destruction of her thyroid gland leading to decreased thyroid hormone production causing her metabolism rate to decline. He promptly confirms the diagnosis with a blood test, showing her TSH levels elevated and her T4 suppressed. He explains that this lab result is due to her having low thyroid hormone which is evident by the low T4 level, while her TSH (thyroid stimulating hormone) is elevated in a physiological response as it tried to signal to the thyroid gland to produce more thyroid hormones. Her doctor reassures her and prescribes her a medicine called levothyroxine, a synthetic thyroid hormone, and asks her to return in three weeks for a follow up and blood work. His hope is that this medication will act as a substitute for her thyroid hormones and decrease her TSH level, returning her body from hypothyroidism to homeostasis state.

Three weeks later Mrs. Samornsri returns for a check up and blood work. Her blood work shows that her TSH and T4 levels are in normal range. Furthermore, she expresses her delight in feeling well again. She shares with her doctor that she has won the local badminton tournament at the YMCA over the past weekend!

Thai Version:

ตามที่องค์กร World Health Organization (WHO) โรคที่เกี่ยวกับต่อมไธรอยด์เป็นโรคที่เป็นกันมาก มีผลกระทบต่อคนเป็นจำนวนมากถึงประมาร 750 ล้านคนทั่วโลก ด้วยเหตุที่คนใด้รับผลกระทบจากโรคต่อมไธรอยด์เป็นจำนวนมากเราจึงต้องให้ความสนใจกับโรคนี้ ด้วยสถิติดังกล่าวเราจึงมายกตัวอย่างเกียวกับโรคต่อมไธรอยด์ดังต่อไปนี้

คุณสมรศรีอายุ 32 ปีวันนี้เธอได้ไปพบแพทย์ประจำตัวของเธอ เธอได้มีความกังวลเกี่ยวกับเรื่อง นํ้าหนักลด ท้องเสียเป็นบางครั้ง หัวใจเต้นเร็วผิดปกติ

และมีความร้อนในตัว เธอยังได้อธิบายอีกว่าอาการ

เหล่านี้เป็นมาได้ประมาณ 3 เดือนแล้ว

คุณสมรศรีทำงานเป็นคณะกรรมการแผนกขาย

ในบริษัทรับ- ส่งสินค้า เธอได้เดินทางบ่อยมาก

แต่เธอบอกว่าเธอไม่มีความเครียดในเรื่องการทำงานและเธอชอบงานของเธอมาก เธอได้มีโอกาสพบปะผู้คนทั่วโลก เธอได้แต่งงานและมีชีวิตครอบครัวอย่างมีความสุขเธอยังชอบเล่นแบทเมินตันกับสามี 3 ครั้งต่ออาทิตย์ เมื่อเธอได้บอกประวัติหมอได้ถามว่าใน

แต่ละวันเธอได้ท่านกาแฟวันละกี่แก้วนี่คือคำ

สำภาษณ์คนไข้ที่สำคัญถ้าทานคาเฟอีนมากเกินไปอาจทำให้เกิดอาการคล้ายที่เธอบอก

อย่างเช่น หัวใจเต้นแรงหรือเนื้อตัวไม่หยุดนิ่ง

กระสัปกระสาย

คุณสมรศรีได้ตอบทันทีว่าเธอไม่ดื่มทั้งนํ้าชา กาแฟ และเธอยังบอกว่าเธอทานแต่อาหารสุขภาพ

อีกด้วย เธอคิดว่าเธอใช้ชีวิตถูกวิธีแล้ว

ช่วงเวลาที่คุณหมอกำลังตรวจสุขภาพอยู่นั้น

คุณหมอได้สังเกตุเห็นเธอมีอาการแขน-ขาของเธอไม่หยุดนิ่ง ผิวของเธอมีเหงื่อเปียก และผมของเธอดู

บาง และเวลาหมอตรวจใช้เครื่องมือเคาะตามข้อเธอมีความรู้สึกตอบสนองเร็วกว่าคนอื่น เมื่อตรวจหัวใจ

ฟังเสียงเหมื่อนปกติแต่ดูเหมื่อนมีสัญญาณว่าหัวใจเธอเต็นเร็ว (Tachycardia) มากกว่า100 ครั้งต่อนาที

ตอนตรวจตาของคุณสมรศรี เธอมีอาการตาโปนเล็กน้อย (Exophthalmos) และเปลือกตาปิดไม่สนิท (Proptosis) ผลการตรวจร่างกายของคุณ

สมรศรีรวมทั้งข้อมูลที่เธอได้กล่าวมาและรวมถึงประวัติในการแพทย์คุณหมอพอจะมีความ

เชื่อว่า

เธอได้เป็น Hyperthyroidism หรือชนิด Graves' disease ซึ่งมีอาการตาโปนตาหลับไม่สนิท

คุณหมอจึงสั่งตรวจมากขึ้นอีกคือสั่งตรวจเลือด

เช็คฮอร์โมน TSH (Thyroid Stimulating Hormone) ที่เกี่ยวกับต่อมไธรอยด์

และคุณหมอขอให้กลับมาฟังผลเลื่อดภายใน 2 วัน

ก่อนกลับคุณหมอได้ให้ยา Propranolol ซึ่งเป็นยา

Beta-blocker เพื่อควบคุมการเต็นของหัวใจ

2 วันต่อมาคุณสมรศรีได้กลับมาพบคุณหมอ

คุณหมอได้รายงานผลการตรวจเลือดให้เธอได้ทราบว่า เกิดขึ้นจากความผิดปกติของต่อมไทรอยด์

(Hyperthyroidism) คุณหมอได้อธิบายเพิ่มเติมว่า

ต่อมไธรอย์มีความสำคัญในการควบคุมระบบการเผาผลาญของร่างกายเป็นระบบที่สำคัญ

มาก

Hyperthyroid หมายความว่าฮอร์โมนไธรอยด์

มีมากผิดปกติในสายเลือดจึงทำให้เกิดการเผาผลาญทุกระบบในร่างกายซึ่งทำให้การทำงาน

เร็วขึ้นกว่าปกติ ในการเผาผลาญเร็วขึ้นนี้จึงทำให้เธอเกิดอาการหัวใจสั่น นํ้าหนักลด ท้องเสีย

และกระสัปกระส่ายเหมื่อนกับอาการที่เธอได้บอกหมอในข้างต้น

อาการที่ตรงกันข้ามกับ Hyperthyroid คือ Hypothyroid เป็นอาการที่ต่อมไธรอยด์

ผลิดฮอร์โมนไธรอยด์ไม่พอเพียง ทำให้ระบบการ

เผาผลาญช้าลง

คุณสมรศรีได้ขอบคุณหมอที่ได้อธิบายเรื่องการทำงานของต่อมไธรอยด์และอาการต่างๆที่เกี่ยวข้อง รวมทั้งการระวังรักษาและควบคุมอาการ

ดังกล่าวให้คงที่ เธอได้ดูผลการตรวจเลือดอีกครั้ง

และได้ถามถึงความหมายของ TSH ตํ่าและค่า T4

ที่สูงขึ้น คุณหมอได้อธิบายว่าค่าดังกล่าวแสดงถึงอาการของ Hyperthyroidism ซึ่ง T4 คือ Thyroid hormones และ TSH (Thyroid Stimulating Hormones) คือตัวชี้บอกถึงการทำงานของ

ต่อมไธรอยด์ ในกรณีของคุณสมรศรีซึ่งมีอาการ

ของ Hyperthyroidism ค่าของ T4 (Thyroid hormones) จึงสูงขึ้น ต่อมไธรอยด์ของเธอรู้สึกถึงความผิดปกตินี้และพยายามปรับให้อยู่ในสภาพ

ปกติโดยหยุดการทำงานของต่อมไธรอยด์เพื่อ

งดการพลิต Thyroid hormones จึงทำให้ค่าของ

TSH ต่ำลง

ขั้นต่อไปจะทราบอย่างไรว่าคุณสมรศรีมีอาการของ Hyperthyroidism ชนิดใดและจะมีวิธีการรักษาอาการอย่างไร เธออาจเป็น Subacute Thyroiditis ซึ่งเกิดจากการติดเชื้อและสามารถรักษาได้โดย Aspirin แต่คุณสมรศรีกล่าวว่าเธอไม่เคยเป็นหวัดหรือติดเชื้อใดๆในระยะใกล้นี้

นอกจากนี้ยังมีอาการ Silent Thyroiditis ซึ่งจะหายเองโดยไม่ต้องมีการรักษาใดๆทั้งสิ้น ในรายของ

คุณสมรศรี จากการตรวจของหมอในครั้งแรกพบว่าน่าจะเป็น Hyperthyroidism ที่เรียกว่า Graves' disease เพราะเธอมีอาการ 2 อย่างที่บ่งบอกว่า

เป็น Graves' disease อาการตาโปนและอาการ

หลับตาไม่สนิท คุณหมอได้สั่งให้ตรวจ Radioactive Iodine uptake ซึ่งจะแสดงแน่ชัดว่า

เป็น Graves' disease หากมีผลของการซึมซับสูง

แต่หากผลของการซึมซับตํ่าก็แสดงว่าเป็น Silent Thyroiditis และ Subacute Thyroiditis และผลก็เป็นไปตามที่คาดไว้คือมีผลของการซึมซับสูง

แสดงว่าเป็นอาการของ Graves' disease อย่างแน่นอน

การรักษา Hyperthyroidism ชนิดGraves'disease ของคุณ สมรศรีน นั้น

กระทำได้โดยการควบคุม ฮอโมนไธรอยด์

ซึ่งคุณหมอได้อธิบายแผนการรักษาและสั่งยา

Radioactive Iodine ให้คุณสมรศรี รับประทาน

ซึ่งยานี้จะทำให้ต่อมไธรอยด์หดตัวและลดการ

ผลิตฮอโมนไธรอยด์ลง คุณสมรศรีเข้าใจถึงแผนการรักษาและเธอกระตือรือล้นที่จะรักษาตัวเอง

เพื่อที่จะทำให้ตัวเธอและครอบครัวมีความสุข

ในชีวิตอีกครั้งดังเดิม

หลังจากนั้น 1 เดื่อนคุณสมรศรีได้กลับไปหาหมอ

เพื่อตรวจร่างกายอีก เธอได้รายงานว่าเธอไม่มีอาการนํ้าหนักลด หัวใจสั่นหรื่อท้องเสียอีกเลย

แต่เธอกลับมีอาการตรงกันข้ามกับครั้งแรกที่มาพบหมอได้แก่ นํ้าหนักเพิ่มขึ้น ท้องผูก ผิวแห้ง และรู้สึกอ่อนเพลีย เหนื่อยตลอดเวลา. คุณหมอได้อธิบายว่าเป็นอาการที่เกิดขึ้นตามที่คาดไว้แล้ว กล่าวคือ

ยา Radioactive Iodine ที่ใช้ในการรักษา Hyperthyroidism ชนิด Graves' disease

ได้ทำให้ต่อมไธรอยด์ฝ่อตัวลงทำให้เกิดอาการ

Hypothyroid ซึ่งเกิดจากการผลิต Thyroid hormone ลดลงทำให้อัตราการเผาผลาญจึงลดลงด้วย คุณหมอได้ตรวจเลือดของคุณ สมรศรี อีกครั้ง

ปรากฏว่าค่าของ TSH สูงขึ้นและค่าของT4 ลดลง

คุณหมอได้อธิบายว่าผลที่เป็นเช่นนี้เพราะระดับของ

ไธรอยด์ฮอร์โมนตํ่ามากทำให้ค่าของT4 ตํ่าและค่าของTSH สูงเป็นเหตุให้ร่างกายกระตุ้นให้ต่อม

ไธรอยด์ผลิตThyroid Hormone มากขึ้น

คุณหมอได้ให้กำลังใจคุณสมรศรีและได้สั่งยา

Levothyroxine ซึ่งเป็นไธรอยด์ ฮอร์โมนเทียมและนัดให้คุณสมรศรีกลับมาตรวจร่างกายใหม่ภายใน 3 อาทิตย์ โดยที่คุณหมอหวังว่ายานี้จะทำให้ร่างกาย

ของเธอมี Tyroid Hormone เพิ่มขึ้นและลดค่า TSH

ทำให้หายจากอาการ Hypothyroidism

กลับสู่ชีวิตปกติอีกครั้ง

3 อาทิตย์ต่อมาคุณสมรศรี ได้กลับไปตรวจสุขภาพ

และตรวจเลือดอีกครั้ง ผลปรากฏว่าระดับ TSH

และ T4 อยู่ในเกณท์ปกติทำให้เธอมีกำลังใจ

และยินดีเป็นอย่างมากที่กลับมามีชีวิตเช่นปกติอีกครั้ง

แถมเธอยังได้แจ้งให้คุณหมอทราบว่าเธอได้เป็นแชมเปียนส์ ในการแข่งขันแบดมินตันของ

สมาคม YMCA เมื่ออาทิตย์ที่แล้ว