Autism Spectrum Disorder

Mrs. Griffin is a software engineer who recently earned a promotion. As a result of her well deserved elevation at the company, she is tasked to venture into a new city in order to oversee the operation of the company’s new branch. She has two children, a very energetic little four-year-old girl, Jill, and a twenty-four-month old boy, Jack. Today she arrives at the pediatric office in her new town for a first visit to establish a relationship with the new primary care provider to her two children.

She admits to the pediatrician that she is concerned about the development of her son, Jack. Her son Jack does not respond when she calls his name, nor does he make eye contact when she holds him. He babbles but has not yet produced any clear words. Mrs. Griffin points out to the pediatrician that this is a stark contrast to her daughter, Jill when she was twenty-four months old. During Jack’s age, Jill was more receptive, always flashing a big smile for everyone, and able to put together simple two word phrases, such as “want ball.” Mrs. Griffin admits that the worst part in all of this is that Jill is sad that her brother does not want to play with her. She smiles and hugs her brother often but he does not smile back. He appears to be in a happy little world of his own.

As April is Autism Awareness Month, let’s take this occasion to understand the brave people who are affected by this disorder.

According to data released by the CDC (Center for Disease Control and Prevention), in the Unites States, roughly one in sixty-eight children are affected by some form of autism spectrum disorder. Autism disorder is one of the four disorders grouped under pervasive developmental disorders. The other three include: Rett’s disorder, a neurodegenerative disorder leading to regression of physical and cognitive developments in a female child after five months of normal development, Asperger disorder (some consider this as high functioning autism since language skills are intact), and childhood disintegrative disorder, a severe developmental regression after more than two years of normal development. This group of disorders is characterized by issues in social interactions, behavior, and communication, usually appearing before the age of three.

There is no specific medical test to diagnose autism. Almost always, parents are the first to notice the characteristics of autism as given in the scenario. These characteristics include: a lack of peer relationships, as in the example of emotionless interactions that Jack display towards his older sister, Jill, such as poor eye contact, absence of a social smile, scarce/bizarre speech, and repetitive behaviors.

A hearing test should be recommended to rule out any hearing impairment in a child such as Jack who displays these behaviors as deafness can mimic social isolation characteristics presented in autistic children. (Jack does not respond to Mrs. Griffin or his sister calling his name – this can be from a hearing impairment, therefore a hearing test must be administered to rule out deafness in order to narrow down the differential diagnosis to the possibility of autism as the causation of social withdrawal.)

In contrast to autism, Asperger disorder presents very similarly from the standpoint of the lack of social awareness by the patient. However, individuals with Asperger disorder do not acquire any language or intellectual deficits. In fact, Asperger's is considered very similar to high functioning autism.

While the exact mechanism of causation in autism remains largely unclear, treatment and management such as special education, behavior management with the aim to improve the patient's ability to develop relationships, experience empathy, and relate with peers, remain the core of therapy.

Above all, patience and understanding from family members, healthcare providers, and society remain the most vital part in the first step toward a successful outcome in autism management.

My heart and prayers go out to anyone who is affected by this disorder. Thai Version:

คุณ Griffin เป็นวิศวกรด้านซอฟแวร์คอมพิวเตอร์เพิ่งได้เลื่อนตำแหน่งเมื่อเร็วๆนี้ จากผลงานที่เธอได้ทำให้บริษัทจากผลงานนี้เธอจึงได้ไปดูแลการทำงานของบริษัทในสาขาต่างจังหวัดที่ตั้งขึ้นมาใหม่เธอมีลูกสองคนคนโตเป็นเด็กผู้หญิงมีนิสัยร่าเริงอายุ 4 ขวบชื่อ Jill คนเล็กเป็นเด็กชายอายุ 2 ขวบชื่อ Jack วันนี้เธอได้ไปที่ศูนย์กุมารเวชเพื่อไปทำความรู้จักกับหมอคนใหม่ที่จะดูแลสุขภาพของลูกเธอทั้งสอง

เธอยอมรับกับคุณหมอว่าเธอเป็นห่วงการเจริญเติบโตของลูกชายที่ชื่อว่า Jack ซึ่ง Jack มักจะไม่ตอบเวลาถูกเรียกชื่อ หรือมักจะไม่ตอบและไม่สบตาเวลาถูกอุ้ม เขาพูดเป็นภาษาเด็กแต่ไม่เป็นคำภาษาพูด คุณ Griffin ได้บอกคุณหมอว่ามันต่างจากลูกสาวของเธอ เมื่อตอนเธออายุ 24 เดือน ซึ่งเธอมีรู้เรื่องมากกว่าและมักจะยิ้มให้กับทุกๆคนเธอสามารถพูดประโยคง่ายได้เช่น ขอลูกบอล คุณ Griffin บอกว่าสิ่งที่แย่ที่สุดคือ Jill เสียใจที่น้องชายของเธอไม่ยอมเล่นกับเธอ เธอยิ้มและกอดน้องชายของเธอบ่อยๆแต่น้องชายของเธอไม่เคยยิ้มตอบเลยหรือแสดงอากัปกิริยาตอบกลับเลย ดูเหมือนว่าjackมีความสุขในโลกส่วนตัวของเขาเองเท่านั้น

  เนื่องจากเดือนเมษายนนี้เป็นเดือนของการรณรณรงค์โรคออทิสติก ขอถือโอกาสนี้ทำความเข้าใจกับผู้กล้าหาญที่เผชิญเจ็บป่วยด้วยโรคนี้  จากข้อมูลที่เปิดเผยโดย CDC (Center for Disease Control and Prevention) ในประเทศสหรัฐอเมริกาพบว่าเด็กในจำนวน 68 คน จะมีเด็กคนหนึ่งที่เป็นโรคออทิสติก ชนิดใดชนิดหนึ่ง, โรคออทิสติก เป็นหนึ่งใน 4 โรคที่เกี่ยวกับโรคที่มีความบกพร่องด้านพัฒนาการแบบรอบด้านของเด็กหรือที่เรารู้จักกันว่า โรคกลุ่มพีดีดี และอีก 3 ชนิดได้แก่ แบบที่หนึ่ง Rett's disorder เป็นปัญหาเกี่ยวกับเส้นประสาทเสื่อมเลยทำให้ร่างกายถดถอยหลังจากร่างการได้เจริญเติบโตมาแล้ว 5 เดือน แบบที่ 2 คือ Asperger disorder บางทีเรียกว่าเป็นโรคออทิสติกก็ได้ แต่ทว่าชนิดนี้สามารถทำสิ่งต่างๆได้มากและพูดจารู้เรื่องขึ้น และแบบสุดท้าย childhood disintegrative disorder โรคชนิดนี้จะมีความบกพร่องและพบความผิดปกติหลังการเจริญเติบโต 2 ปีหลัง  Fi8ชนิดนี้จะแสดงความผิดปกติโดยสามารถสังเกตได้จากการเข้า สังคมกับผู้อื่น,พฤติกรรม,และ การพูดคุย มักจะเกิดขึ้นก่อนที่จะอายุสามขวบ

ทั้งนี้ไม่มียาเฉพาะโรคที่จะรักษาอาการโรคออทิสติกได้ โดยทั่วไปพ่อแม่จะเป็นบุคลแรกที่จะพบอาการของโรคนี้ที่เกิดขึ้นได้แก่ ไม่มีสังคมเข้ากับคนยาก ยกตัวอย่างเช่น อาการที่ไร้อารมณ์ในการอยู่ร่วมกันอย่างในกรณีของ Jack ที่แสดงต่อพี่สาวของเขาได้แก่ การไม่สบตาในเวลาสนทนา,ไม่มีรอยยิ้ม,พูดจาแปลกๆ และมีพฤติกรรมที่ย้ำคิดย้ำทำ การตรวจการได้ยินเป็นสิ่งที่ควรกระทำเพื่อที่จะทราบปัญหาการได้ยินของเด็ก เช่นในกรณีของ jack ซึ่งแสดงออกคล้ายกับคน หูหนวก โดยการแยกตัวออกจากสังคมเช่นเดียวกับเด็กที่เป็นโรคออทิสติก (jackไม่ค่อยตอบรับ คุณGriffin และพี่สาว เวลาขานชื่อของjackเอง ซึ่งอาจจะเป็นปัญหาของการได้ยินก็ได้ เพราะฉะนั้นการตรวจหูเป็นสิ่งสำคัญเพื่อที่จะได้รู้ว่ามีปัญหาด้านหูหนวกหรือไม่หากไม่มีปัญหาด้านหูหนวกก็จะได้ง่ายต่อการวินิจฉัยว่าอาการแบบนี้มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นโรคออทิสติก ดูง่ายๆเลยคือเกิดจากการที่ทำให้ไม่เข้าร่วมสังคม)

ในทางกลับกัน กับ โรคออทิสติก และ Asperger disorder จะแสดงอาการออกเช่นเดียวกันโดมีความบกพร่อง ในการเข้าสังคมของคนไข้ อย่างไรก็ตามคนไข้ที่ป่วยเป็น Asperger disorder จะไม่มีความสามารถที่จะแสดงออกทางภาษาหรือมีความเฉลียวฉลาดได้อย่างคนปกติทั่วไป โดยความจริง Asperger จะคล้ายคลึงกับHigh functioning autism ในขณะที่สาเหตุทีแน่ชัดของการเป็นโรคออทิสติก ยังไม่ทราบแน่นอน ในด้านการเยียวยารักษรโรคนี้มีหลายรูปแบบ อย่างเช่นการให้การฟื้ฟูสรรมภาพด้านศึกษาหรือเรียกว่าการเรียนแบบพิเศษ การปรับปรุงพฤติกรรมเพื่อที่จะมีพัฒนาการด้านการมีสัมพันธภาพให้มีขึ้น, ความเห็นอกเห็นใจ, การเข้ากับผู้อื่นได้ เป็นสิ่งสำคัญในการรักษา  

เหนือสิ่งอื่นใดความอดทนและความเข้าใจและพลังจากคนในครอบครัว แพทย์ผู้รักษาและคนในสังคมก็ยังมีส่วนสำคัญที่สุดในลำดับต้นๆที่จะทำให้เกิดผลสำเร็จในการรักษาโรคออทิสติกครับ

    ผมขอส่งกำลังใจและสวดมนต์ภาวนาให้กับทุกคนที่มีปัญหาเกี่ยวกับโรคนี้สู้ๆต่อไปครับ