Carpal Tunnel Syndrome

Miss Zhang is a thirty-year-old woman who lives and works in Shanghai, one of the busiest cities in China. Today, at the urging of her boss, she visits a clinic complaining of occasional weakness and numbness in her right hand.

“Good morning, Miss Zhang. I see that you have a complaint about your right hand. Can you please tell me more about your symptoms so that I may have a better understanding?”

“It began gradually around six months ago, doctor. I would experience an episode of a tingling sensation in my right hand for a few seconds which would then resolve by itself. I thought nothing of it at first. Recently, along with the episodes of the occasional tingling feeling in my hand, I also have experienced a periodic weakness and numbness of my right hand especially during work hours. I am afraid that this will start to affect my health and work performance, doctor.” Miss Zhang says.

“I see. Can you please show me where does this numbing and tingling sensation occur in your hand? The palm of your hand or the back surface of your hand? And does it involve all of your fingers?” The doctor asks as he jots down his findings on a chart.

Miss Zhang calmly holds out her right hand with the palmar surface facing up. “The sensation occurs on this side, doctor. And it affects all of my fingers except for my pinky, and occasionally my ring finger. The palm of my hand, my thumb, index finger, and the middle finger, is where I experience most of the symptoms. Also, I forgot to mention that I often wake up once or twice at night with pain and numbness in my right hand. The numbness at night gets so bad to the point that I can’t move my hand and fingers for a few seconds.”

“Have you ever had any prior injury to your neck, right arm, or right wrist before, Miss Zhang? Any medical conditions such as diabetes or thyroid problems that you are aware of?”

“No, doctor. No injuries, and no health problems.”

“Can you tell me a little bit about your job, Miss Zhang? I want to get a basic idea of your routine to see if there are any activities that may lead to the symptoms you are experiencing.” Explains the doctor as he gets ready to make notes in the chart.

“Of course doctor, anything to get to the bottom of this. I can’t have this affecting my work! I work as a secretary to the CEO of a major financial firm located at the Shanghai World Financial Center.” Miss Zhang proudly explains. “I spend most of the day either in front of a computer scheduling the boss’ meetings or attending conferences taking notes for him.”

She continues after a moment of pause. “The numbness and the weakness of my hand usually come when I do a lot of typing. It got so bad yesterday that I dropped the tea tray on a client as my right hand suddenly weakened. At that point my boss urged me to visit the clinic for a checkup. This morning, doctor, I took a train at the Lujiazui Station to get to your clinic. While on the train, I held onto the handrail as the train curved around the bend and after a few seconds I could feel the sensation of pins and needles starting in my right hand and traveling up my arm! I hope we will get to the bottom of this, doctor.” Miss Zhang says as she sighs deeply.

The doctor explains to Miss Zhang that based on the symptoms she described coupled with her occupation, he has a strong suspicion that she is suffering from Carpal tunnel syndrome.

According to the American Academy of Family Medicine, carpal tunnel syndrome is the most common nerve compression disorder affecting up to six percent of the general population. With this staggering figure in mind, it is vital that we bring attention and understanding to this very common medical ailment.

The median nerve is one of the three nerves that is responsible for various movements and feelings in our hands. (The other two nerves are the ulnar and the radial nerve.) The median nerve is responsible for the sensation of the palmar side of the hand including the thumb, index finger, middle finger, and half of the ring finger. (The other half of the ring finger and the pinky finger is innervated by the ulnar nerve.) The median nerve originates from a network of nerves from the neck known as the brachial plexus, which has the important function of supplying movements and feelings in the upper limbs.

The median nerve innervates some of the movements and sensations to the hand by entering into the palm from the forearm through a very small tunnel at the wrist called the carpal tunnel. The cause of carpal tunnel syndrome can include anything which narrows down the tunnel the median nerve has to pass through from the forearm into the hand.

In Miss Zhang’s case, the cause of carpal tunnel syndrome can be attributed to her occupation as a secretary. Being in front of a computer typing all day, the repetition and overuse of the hand and wrist can cause swelling around the carpal tunnel, squeezing the median, and resulting in tingling, numbness, weakness and even pain, along the distribution of the motor and sensory function of the median nerve. (The palm of the hand, thumb, index finger, middle finger, and half of the ring finger).

Furthermore, carpal tunnel can occur if there is any injury to the wrist or along any part of the structure the median nerve passes through, such as the neck or the arm. In addition to this, any medical condition, which causes the narrowing of carpal tunnel such as diabetes, hypothyroidism or rheumatoid arthritis, must be taken into consideration as a possible causation of the condition. (Rheumatoid arthritis can cause deformity of the hand and wrists leading to narrowing of the carpal tunnel, while diabetes and hypothyroid can lead to weight gain in patients, causing the area around the carpal tunnel to decrease and narrow down compressing on the median nerve – these are the reasons the doctor asks Miss Zhang while exploring her past medical history if she has ever had any injury to her neck or if she currently has any medical conditions.)

During the physical examination, Miss Zhang’s neck, shoulders and arms appear symmetrical and within normal limits. The doctor gently taps on Miss Zhang’s right wrist resulting in her reporting that she can slightly feel the sensation of pins and needles in her hand traveling up her right arm. The doctor explains to her that the sensation was elicited by him tapping above the median nerve at the wrist. This is known as a positive Tinel’s sign. The result of the physical examination reaffirms the doctor’s suspicions that Miss Zhang has carpal tunnel syndrome.

As the cause of Miss Zhang’s condition stems from her occupation, which requires her to use her hand and wrist in a repetitive daily fashion to complete tasks. The overuse of her hand results in swelling of the right wrist causing a narrowing of the carpal tunnel leading to the median nerve being compressed. The doctor would like to begin with a non-invasive treatment. He prescribes ibuprofen, a type of NSAID to control her pain level and reduce the swelling of her carpal tunnel. In addition to this, he fits her with a wrist splint with the instruction that she should have it on while she sleeps and during her work hours. The wrist brace will keep her wrist straight preventing any flexion of the wrist, which will cause the carpal tunnel space to decrease resulting compression of her median nerve. (Hopefully the wrist splint will prevent episodes of tingling and numbness in her hands like in the case when she forcefully held on to the handrail on the train or during at night, and prevent her from sleeping with her wrist in a flexed position – the brace will keep her wrist as straight as possible preventing any unwanted pressure in the carpal tunnel.)

The doctor would like to follow up with Miss Zhang in two weeks. At that point, he expects the swelling of her wrist to subside and hopes she will be symptom free. He reminds her again to give her hand some rest while she is at work even though she will be wearing a wrist splint. He is happy with her overall health and encourages her to continue a healthy lifestyle. He looks forward to seeing Miss Zhang’s progress at the next appointment.

Thai Version:

คุณแชงอายุ 30 ปี อาศัยและได้ทำงานอยู่เซี่ยงไฮ้ซึ่งเป็นเมืองหนึ่งที่คับคั่งที่สุดในจีนแผ่นดินใหญ่ วันนี้เธอได้ลาเจ้านายเพื่อไปหาหมอเนื่องจากเธอมีความรู้สึกมือไม่มีแรงและมีอาการชามือขวา

  “สวัสดีครับคุณแชง คุณมีอาการอะไรบนมือขวาครับ คุณลองเล่าผมได้ไหมครับเพื่อผมจะได้เข้าใจมากขึ้น” คุณหมอถาม “มันค่อยๆเริ่มต้นเมื่อประมาณเมื่อ 6 เดือนที่แล้วค่ะคุณหมอ ตอนแรกจะรู้สึกยิบๆในมือขวาประมาณไม่กี่วินาที่และก็จะหายไปเองค่ะ ตอนแรกฉันก็ไม่คิดอะไรกับมัน แต่หลังๆนี้อาการยิบๆในมือขวามีอาการมากขึ้นอ่อนแรงมากขึ้นโดยเฉพาะในเวลาทำงาน คุณแชงบอกคุณหมอว่าเกลงจะกระทบในการทำงานมากขึ้น จึงได้มาหาคุณหมอค่ะ” คุณแชงได้เล่า คุณหมอบอกว่า “หมอขอดูหน่อยครับว่ามือที่ชาอยู่บริเวณไหนของมือ อยู่ฝ่ามือ หรือ หลังมือ และมีความรู้สึกไปทุกนิ้วเลยหรือเปล่า” คุณหมอได้จดทุกบันทึกของข้อความ แล้วคุณแชงก็ได้แบมือหงายมือออกมา หล่อนพูดว่า “ความรู้สึกเกิดขึ้นด้านนี้ค่ะคุณหมอ มันมีผลกระทบกับทุกนิ้วค่ะยกเว้นนิ้วก้อยยกเว้นนิ้วนาง ฝามือนิ้วโป้ง นิ้วชี้ นิ้วกลาง จะมีอาการมากที่สุด ดิฉันลืมบอกไปว่า บางทีตื่นครั้งสองครั้งในกลางดึก เพราะนิ้วชาและเจ็บมาก บางทีความชาตอนกลางคืนมันแย่มากซะจนขยับมือและนิ้วไม่ได้เลย” คุณหมอถามว่า “เคยมีบาดเจ็บที่คอหรือที่แขนด้านขวาหรือข้อมือด้านขวาหรือเปล่า มีอาการอื่นๆหรือเบาหวานหรือมีปัญหาของต่อมไตรอยหรือเปล่า” คุณแชงตอบ “ไม่คะคุณหมอไม่มีอุบัติเหตุหรือปัญหาสุขภาพจากการเจ็บอื่นๆ” คุณหมอถามคุณแชง “คุณแชงครับช่วยอธิบายเรื่องการทำงาน ผมอย่างทราบว่าการทำงานของคุณเป็นอย่างไรมีผลต่อการเจ็บปวดหรือไม่” คุณหมอเริ่มเตรียมที่จะจดโน้ตบันทึก คุณแชงเล่า “ยินดีค่ะคุณหมออะไรก็ได้ค่ะที่จะสามารถรักษาอาการนี้ให้เร็วที่สุดดิฉันไม่อยากให้มีผลกระทบต่อการทำงานค่ะดิฉันได้เป็นเลขานุการให้แก่ประธานบริษัทการเงินแห่งหนึ่งที่อยู่ใน Shanghai World Financial Center” คุณแชงอธิบายอย่างภาคภูมิใจ “งานของดิฉันส่วนใหญ่ก็จะทำงานอยู่หน้าคอมพิวเตอร์จัดตารางประชุมให้กับเจ้านายหรือจดโน้ตให้กับเจ้านายในตามวาระที่ประชุมค่ะคุณหมอ” เธอพูดต่อไปว่า “มันจะมีอาการชาและอ่อนเพลียในมือส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นตอนพิมพ์แยะๆ อย่างเมื่อวานนี้มันแย่ซะจนดิฉันทำถาดชาที่จะเสิร์ฟให้ลูกค้าตกเพราะมือไม่มีแรงอ่อนเพลียจากนั้นเจ้านายเลยขอให้ฉันมาตรวจเมื่อเช้านี้ดิฉันได้ขึ้นรถไฟที่สถานี Lujiazui เพื่อมาคลีนิคของคุณหมอนี่ละค่ะ รู้ไม่ค่ะตอนที่อยู่ในรถไฟเกาะราวโหนขณะรถไฟกำลังเลี้ยว ฉันรู้สึกระยิบระยับราวกับมีเข็มจิ้มบนมือขวาและลามไปที่แขนค่ะคุณหมอช่วยแก้ปัญหาให้ด้วยนะค่ะ” คุณแชงพูดพร้อมกับถอนหายใจอย่างแรง

คุณหมอได้อธิบายให้คุณแชงเกี่ยวกับอาการที่เธอได้เล่ามาและการทำงานของเธอว่าสงสัยว่าจะเป็นโรคเส้นประสาทกดทับบริเวณข้อมือหรือที่เรียกว่า carpal tunnel syndrome ตามที่องค์การ American Academy of Family Medicine ได้ระบุไว้ โรคเส้นประสาทกดทับบริเวณข้อมือเป็นหนึ่งในโรคที่เกี่ยวกับการกดทับเส้นประสาทที่เป็นกันมากในสังคมในปัจจุบันนี้เป็นเพราะคนเป็นกันมากเราจึงให้ความสนใจกับโรคนี้มีผลเกิดมาจากเส้นประสาทมีเดียน (median nerve) เป็นเส้น 1 ใน 3 ซึ่งมีหน้าที่ในการขยับและรับความรู้สึกเคลื่อนไหวกับมือ (เส้นประสาทอีก2เส้นคือ ulnar และ radial nerve) เส้น median มีหน้าทำงานในบริเวณของฝ่ามือรวมทั้งนิ้วโป้ง นิ้วชี้นิ้วกลางและครึ่งของนิ้วนางมือ (อีกครึ่งของนิ้วนางและนิ้วก้อยมันขยับโดยเส้นประสาท ulnar) เส้นประสาท median จุดเริ่มต้นมาจากเส้นประสาทหลายเส้นตั้งแต่คอลงมา ซึ่งเรียกว่า brachial plexus ซึ่งมีความสำคัญในการให้ความเคลื่อนไหวและรับความรู้สึกแก่แขนและมือทั้งสองข้าง เส้นประสาท median ให้ความเคลื่อนไหวต่อความรู้สึกแก่มือ โดยเข้าไปในฝ่ามือจากแขนผ่านช่องเล็กในช่องมือ เรียกว่าช่อง carpel tunnel หรือเรียกอีกอย่างว่าอุโมงค์มือ สาเหตุของโรคเส้นประสาทกดทับบริเวณข้อมือ (carpel tunnel syndrome ) ทำให้ช่องที่ median nerve จะผ่านจากฝ่าแขนไปที่มือจะตีบลง ในกรณีของคุณแชง ต้นเหตุของโรคเส้นประสาทกดทับบริเวณข้อมือของเธอมาจากการทำงานการนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์และพิมพ์งานทั้งวัน ใช้มือและข้อมือมาเกินไปอาจทำให้เกิดมีการบวมรอบๆช่อง carpel tunnel ซึ่งจะไปบีบเส้นประสาทmedianทำให้เกิดความรู้สึกยิบๆชาและเกิดความเจ็บปวดและอ่อนแรงตามกลไกและระบบความรู้สึกของระบบเส้นmedian (ฝ่ามือ,นิ้วโป้ง,นิ้วชี้,นิ้วกลาง และครึ่งของนิ้วนาง) นอกจากนี้ โรคเส้นประสาทกดทับบริเวณข้อมือสามารถเป็นได้ถ้ามีบาดเจ็บที่บริเวณข้อมือ หรือตรงโครงสร้างของช่องที่เส้นประสาท median nerve จะผ่านเช่นบริเวณคอหรือแขน นอกเหนือกว่านี้ยังมีอาการของโรคอื่นๆแทรกซ้อนและเป็นปัจจัยเสี่ยงที่ทำให้เกิดขึ้นได้ เช่น เบาหวาน, ไทรอยด์ (hypothyroidism) หรือ รูมาตอยด์ (rheumatoid arthritis) สามารถทำให้เกิดอาการของมือและข้อมือหงิกและผิดรูปร่างทำให้ช่อง carpel tunnel ตีบตันได้และสำหรับเบาหวานกับ ไทรอยด์ (hypothyroid) สามารถทำให้น้ำหนักของคนไข้เพิ่มมากขึ้นทำให้บริเวณรอบๆของช่อง carpel tunnel ตีบลงและไปกดเส้นประสาท median nerve นี่คือเหตุผลที่คุณหมอถามคุณแชง ตอนซักประวัติว่าเขาเคยเกิดการบาดเจ็บบริเวณที่คอหรือเกิดจากโรคอื่นๆตามที่คุณหมอถามหรือไม่) ในขณะที่ตรวจสุขภาพอยู่คอ,ไหล่และแขนดูเท่าเทียมกันและอยู่ในท่าปกติ คุณหมอเคาะข้อมือขวาของคุณแชงเบาๆ ทำให้คุณแชงรู้สึกเหมือนโดยเข็มกำลังทิ่มอยู่ในมือและชาขึ้นไปถึงแขนขวา คุณหมอได้อธิบายว่า ความรู้สึกเช่นนี้ เกิดขึ้นจากการที่เขาเคาะไปบนเส้นประสาทมีเดียน (median nerve) ที่ข้อมือ อาการนี่เรียกว่า positive Tinel's sign การตรวจร่างกายนี้คุณหมอมีความเชื่อว่าคุณจางเป็นโรคเส้นประสาทกดทับบริเวณข้อมืออาการของคุณแชงทั้งหมดเกิดจากการทำงานของเธอซึ่งเธอต้องใช้ มือและข้อมือในการทำงานเป็นเวลานาน การใช้มือบ่อยๆทำให้ข้อมือขวาบวม ทำให้ช่อง carpel tunnel ตีบและไปกดเส้นประสาทมีเดียน (median nerve)

คุณหมอจะเริ่มการรักษาโดยเริ่มต้นจากที่คุณหมอให้ยาสั่งยา ibuprofen ซึ่งเป็นชนิดหนึ่งของ NSAID เพื่อจะควบคุมความเจ็บปวดและลดความบวม ของช่อง carpel tunnel และคุณหมอยังให้ใส่เฝือกอ่อนที่ข้อมือ และสั่งว่าให้ใส่เวลานอนและช่วงเวลาทำงานเพราะเฝือกที่ข้อมือจะช่วยให้ข้อมือตรงไม่ให้ข้อมือคด งอ เพื่อจะไม่ให้ช่อง carpel tunnel ตีบตันและไปกดประสาทมีเดียน (median nerve) (หวังว่าเฝือกอ่อนจะช่วยลดอาการและความรู้สึกยิบๆและชาในมือได้มาก เวลาที่เธอจะต้องจับราวบนรถไฟหรือตอนกลางคืนในเวลานอนจะได้ไม่ผิดท่าของมือเฝือกจะทำให้ข้อมือตรงที่สุดและจะได้ไม่ไปกดช่อง carpel tunnel) คุณหมอขอให้คุณแชงกลับมาใหม่ใน 2 อาทิตย์และเมื่อถึงเวลานั้นคุณหมอหวังว่า อาการเจ็บปวดและอาการบวมจะหายไป และคุณหมอยังเตือนอีกว่าต้องหาเวลาพักมือในเวลาทำงานบ้างถึงแม้ว่าจะยังใส่เฝือกอยู่ คุณหมอพอใจกับสุขภาพของเธอและขอให้เธอดำเนินชีวิตอย่างถูกต้องแข่งแรงต่อไป คุณหมอยินดีที่จะเจอในครั้งหน้า และหวังว่าเธอคงจะดีขึ้น